竹里馆

叶秋从此留在茶馆，白日里烧火劈柴，闲暇时分倚在墙角听老板娘说书，夜里便睡在柴房，与日间烧出的烟火气味作伴，日子倒是过得太平惬意。

店里伙计不多，除了几个手脚伶俐的跑堂，还有几个年轻丫头在厅内端水奉茶。其中一女名唤唐柔，生得娇俏端丽，姿态大方，虽是荆钗布裙，却掩不住一身天然贵气，绝不似寻常人家的女儿。叶秋心中疑惑，却也一时认不出其来历。

 

这日陈果正在厅内说书，众人听得津津有味，连咂茶声响都未曾发出。忽听门外嘈杂喧哗，一男子自远处高呼而来：“几月不来，陈老板这里人气还是如此兴旺。”语气拖拉，声音古怪刺耳。

陈果皱眉停下，这人声音她认得。

吱呀一声，门被从外重重推开，一群人咋咋呼呼拥了个中年男子进来。那人年近不惑，衣着富贵，人中处蓄了两撇小胡子，负着手左摇右摆的模样极为喜感。

这人便是适才出声的男子，姓马名沉毅，虽非官宦世家，但家中金银阔绰又世居杭州，手下又养了一群地痞打手，俨然已是城东一霸。

两家从祖辈开始做的就是茶叶生意，马家的宏泰茶楼开在大道正街，陈家的兴欣茶馆坐落在偏僻巷里，相隔甚远，俩不相干。

要说那宏泰茶楼位置甚好，四周繁华无比，自然财源旺盛生意兴隆，每日过路喝茶的旅人成百上千。只是城中懂行的老茶客却偏偏爱寻到这窄小的乌衣巷中来，令马家人如喉头哽了根硬刺。

陈果父亲及其余叔伯长辈先后辞世，便只剩了她孑然一人。马家见她孤独无依，常登门寻衅，肆意滋事，想逼她关了这间百年茶馆。

 

“陈老板好久不见了，最近可还好？”马沉毅从手下人处接过一把羽扇，自顾自摇了起来，此时还是春天，尚无燥热灼气。

“你又来做什么？”陈果毫不客气。

“啧，我们两家说起来也算交情不浅，论辈分你还得管我叫声叔叔。不请我入座喝杯茶也就算了，怎一开口就问我来做甚，也忒没礼数。”

他在屋内四处一打量，又露出痛心疾首模样摇头道：“哎呀……你们陈家世代修行茶艺，到了你手上，竟将这斯文茶馆彻底败成了个山野戏台了。可惜了……”

“人各有志，我兴欣茶馆的兴衰还不敢劳烦马老板操心。”

“你说你一个独身姑娘，和一群草莽汉子终日厮混，成何体统？”马沉毅嘿嘿一笑，露出黄黑板牙，“要我说，陈老板年纪不小，倒也是风韵犹存，我宏泰茶楼还缺个老板娘，不如便跟了我老马，从此吃香喝辣，也不必再抛头露面，你看如何？”他身后一群混子吹起口哨，轻浮大笑。

 

陈果怒从心生，正要大骂出声，已被一人轻轻推开。只听哎呦一声，马沉毅右侧那混子已被一根长棍狠狠砸中脚背，痛得单足跳立，抱脚哭嚎。

唐柔手持棍尾，棍尖直指马沉毅，喝道：“哪里来的地痞流氓，还不快滚！再撒野就休怪姑娘我不客气！”那棍长逾五尺，漆黑油亮，棍头成枝桠状，你道这是何兵器？正是后院里众人平日用来晾衣的长竿。

“哪里来的野丫头，敢对我老马大呼小叫！”马沉毅沉下脸。

唐柔偏过头嫣然一笑，美目顾盼，只看得一帮人都直了眼。哗的一声马沉毅掌中羽扇已被击飞出去，柔软白羽飘荡乱飞，一双手晾在半空。

他老脸通红，恼羞成怒，也顾不得以大欺小以少胜多，挥手大喝：“都给我上，教训教训这不知天高地厚的丫头！”

                                                                                                                                                                                                                                        

唐柔虽是女子，竟有武艺在身，晾衣长竿拿捏在手，左戳右挑快如闪电。马沉毅知陈果交游广阔，馆中或有江湖武人，所以也不是一人独来。但眼下出手的却是个娇滴滴的美人，手下人一时也都吃惊愣住，回不过神。唐柔一人一竿竟将马沉毅带来踢馆之人通通扫出门去。

叶秋暗暗点头称奇，她手中劲力虚浮，一看便是毫无内力，偏偏招式又耍得有模有样，应是师从名师才有如此根基。那竿耍得奇快无比，对付门外汉尚有余力，只是若碰上行家高手，这点花架势只怕一眼即被看透，要吃大亏。所幸马沉毅手下不过是些街头混子，武斗之下未生惊险。

唐柔手持长竿，如握了把绝世神兵般，气势如虹横在门口，竟如个英勇彪悍的女将模样。

打手们心中惴惴，你看我我看你，无人敢再冲上前。

马沉毅从地上爬起，左右四顾，拂了拂走满金线的锦袍，恨恨道：“便走着瞧！哼！”带着一众手下忿然离去。

馆中茶客围将上来，直夸唐柔武艺高超不让须眉。叶秋斜倚在一旁，低头抱臂，唇边浅笑，也不多言。

陈果与唐柔虽有雇佣契约，其实情同姐妹。马沉毅被唐柔打跑，她难掩心中爽快得意，又泡了两壶上好茶叶款待众人，馆中热闹了好一阵，直到天已全黑才各自归家。

 

这日天色已晚，茶馆已闭门谢客，陈果去赶傍晚集市，因馆中所需杂物繁多，她便唤了叶秋同去帮手。天色忽成灰暗，头顶乌云层叠，看来势必有场大雨。

东西采买齐全正待原路返回，她领了叶秋去看街边的布摊。

叶秋来时空无一物，未负行李，只得身上那套衣衫，陈果后找人为他做了一套用以换洗，只是他每日干的都是粗重活计，又极为卖力，数月间衣物早已磨得半旧。虽是他主动提出不要工钱，陈果毕竟心下过意不去。

她数次闭馆后见这人坐在院后梧桐树下发呆，面无表情。手中拈着青绿的树叶，侧脸在落日余晖中发出柔和光芒，更显落寞。她只当他是念及家中亲人，这等富贵公子，有家却不能回，连她看着也觉心酸无比。

 

她正拿着几样布料往叶秋身上比划，只觉样样都好。忽听有人在远处高呼数声：“老板娘！”她回头一看，正是店中烧水伙计。那伙计跌跌撞撞奔到眼前，想是跑得急了又受了惊吓，弯腰大喘，断断续续地说：“茶馆……出事……火……火……”

陈果一听心中也慌，兴欣茶馆乃是她祖上所传，取得是“兴隆”与“欣悦”之意，已有五代。虽盈利甚少，不过勉力支撑，但终归是祖宗遗产，倘若有失岂不愧对先父先祖。

她放下布料，也不理那伙计，招呼叶秋便往回赶，顾不得女子仪态。奔至茶馆近处，已闻呛人浓烟，远处火光跳动，便是自家那“兴欣茶馆”。

那厅堂为求雅致，取竹材而建，极是易燃，沾不得半点火星气儿。若不迅速灭火，只怕这茶馆便要保不住。

 

杭州依山傍水，空气潮湿，这等春季何来无端火灾。陈果满心慌乱，也顾不得其他，直奔去后院拿水桶。

叶秋才走近便听见浓密烟雾中传来几人打斗声，女子娇叱连连，便是店中的端茶丫头唐柔。此时和她对阵的男子有二，一使刀，一用拳，唐柔这回使的似乎也是铁器，两方兵器相撞声叮当不绝，但她气息混乱粗重，已落了下风。

唐柔本就毫无内力，只凭精妙招式及应变速度对敌。这次对手武艺高强，且她以一敌二，浓烟中又难辨方向，撑得已极是辛苦，对方一拳击来不及闪避，已被打中肩头向后飞去。她本想受身弹起再战，不料竟被人托住后背向前猛力一送。

她飞至半空，男子声音如附耳旁，喊的皆是方位。那声音似有几分熟悉，她心中吃惊也不作细想，这人既然助她，便不会害她。她只照耳边指点的方位全力攻去，手中铁杵结结实实打在对方身上，噗噗作响，无一落空。

“什么人？”男子怒喝一声，“藏头藏尾，有胆出来一战！”

叶秋虽未出声，只以腹语告知唐柔方向。但对方不是庸碌之才，见唐柔忽然逆转劣势，已知有高人在旁助阵。

“眼下分明是你们在暗，我在明啊。”叶秋对着浓灰烟雾嗤然一笑，激烈打斗声分明一顿，再无人回应。

“不如你们先出来。”他低头无奈状，又抖抖袖子，喊出那两人姓名，“刘皓，申建。”

 

 

*从杭州归来便如同吸收日月精华天地灵气般有点勤奋起来…………