竹里馆

底下众人持火把赶到之时，只见韩文清坐在月光下运功调息，面上颜色由黑转红，又由红转黑，眉头深锁，额头尽是豆大汗珠，身旁一大滩血。

几人攀上屋顶将他扶下，问及适才打斗状况，韩文清如何能提自己与叶秋之间种种，只道一时失手中了一掌，亦未能见着对方样貌，说罢又呕出一口血。

众人大惊，都知霸图韩文清是眼下江湖中一等一的好手，竟被杀手重创到如此地步，也不知对方手段如何强横，若是这一掌拍在自己身上岂不是脏腑俱碎。

这帮护院功夫不差，与柳德仁却无甚情义，不过收钱办事，此时都生了胆怯之心，即便知道黑衣人逃走方向也不敢再追，胡乱咋呼半天便赶回复命，只道已没了贼人踪影。

这一夜后，韩文清闭门调理，运以内力并辅以活血生气的草药梳理脉象，又一面派人搜集柳德仁这二十载所作所为。

七日后他胸口已不大痛，起身于院中打了一套虎拳。三十六手打完，收拳之时劲力流畅，并无涩意，便知伤愈大半。这才发现旁边站了个人，已被韩文清威猛气势骇得说不出话来。

来人是个中年货郎模样，于杭州城内住了有二十余年，暗中一直为霸图效力，这便将多年搜集的柳家情况一一奉上。

韩文清并非对叶秋所述存有疑虑，不过是想获得更完整周详的情报。

土泥墙，破砖瓦。

韩文清循着那货郎带来的线索，寻到了远郊林中极度偏僻的这处屋子。

江南鱼米多富庶，杭州城内最繁华。韩文清却没想到城外竟有如此破落的民户，那土屋一看便是修葺多回，墙体上新泥旧土混填模样，连窗户上蒙着的白纸都烂了一半，呼呼鼓风。门口尚有几块翻过的土地，种了些矮小植物。

那歪了一半的木门吱呀作响，晃晃荡荡从里头被推开，颤巍巍走出个身形佝偻的男子，身上衣物满是补丁却甚是洁净，原本该是包裹右臂的袖子空荡荡地塞在腰带侧边。

韩文清已猜到，这人便是叶秋口中被柳德仁割了舌头又断了一臂的韩姓书生。按岁数推断，此人应不过四十出头，眼前男子满头白发，面上全是褶皱及黑斑，竟看着有五六十模样。

他想起那货郎所说，这韩书生当年样貌极为英俊，又满腹诗书，杭州城内不少闺秀小姐倾心于他，却与那柳家小姐在白云寺一见钟情。柳德仁见书生或可得功名，便允了两人婚约。一对璧人元宵节共赏花灯，湖边吟诗，羡煞城内文人墨客。本拟等秋试后来个双喜临门，哪知邻近秋试，韩书生在京城却得家乡快马急信，柳家小姐已被柳德仁送去换那盐科令，待书生赶回杭州时已自缢而死。他赶去柳家大闹灵堂，柳德仁只说并不识得韩书生，再着人打出。半夜里又被一群黑衣人绑了，割去舌头，还抛进狼山……韩书生捡回半条性命，又不敢进城，只胡乱种些药草，等城内草堂的人低价来收。

十八年前柳家小姐香消玉殒，十八年后书生已变如此模样……令人感慨万千。

久居荒野，并不常见来人，老人双眼浑浊，只呆呆望向韩文清，露出稍有疑惑的神情。

韩文清只说：“老人家，我路过此地，想讨碗水喝。喝完便走。”

那老人也不知听见与否，并不回应。只转过身进屋，片刻后再出来已端了只碗。韩文清只避过碗沿缺口，将碗中清冽井水一饮而尽，又作了个揖道声：“多谢。”

趁老人回屋放碗之时，他解开腰间囊袋，取了一半银子放于窗上，便转身走了。

从韩书生居所拐出，他只觉内心杂乱，五味杂陈，抬眼看见飞鸟扑簌簌掠过树林上方，天空碧蓝如洗，一时竟有些怔住。

“出来吧。”他未回头，大步向前走着，并不将身后尾随者放在眼里。