竹里馆

韩文清下山后先是回了趟幼时暂居的城镇。

当年被师父带去少林，只留了书信，并未当面告别。那些亲戚对他虽无特别关怀，好歹供他衣食，予其居所，总算有养育之恩。如今他长大成人，知节识礼，也知当正式拜谢。且爹娘过世后尚有遗物留存于亲戚家，刚好可一并取走。

他胸怀大志，此次欲取道北上直入京城。从韩家出来后便在集市中买了马匹和干粮，跨上马背径直奔向北边城门。

那瓦红砖墙不知是何朝代修建，面上痕迹斑斑，但任你四季风霜，亦牢不可破。当年自己便是被人围至此处，聚而群殴，险些疯狂。师父就坐在这墙头念经敲钵，救他脱离心魔，有如佛祖显灵。幼年往事已渐模糊，唯有此段清晰刻骨，令韩文清心下感触。

 

辗转数月，由秋入冬，韩文清一路向北终于接近目的地。

这一年天气极度恶劣，北风咆哮如鬼哭狼嚎，大雪连降数日不停，京城各处道路积雪深厚，足足没至小腿。屋顶上白雪皑皑，房檐下尽是数尺长的冰棱倒挂。如此天寒地冻，还未彻底天黑，各处已关门闭户，燃起灯火。城门严闭，街头空荡，形容惨淡，丝毫不见传说中的繁华热闹。

韩文清行至京城郊外，还未入城便遭遇大风雪。他未料得北方提早入冬，尚着薄衫单鞋，外披遮雨用的蓑衣。如此积雪，又是广大山林，断不可纵马狂奔。

韩文清翻身下马，以手掌挡住额前风雪，辨得方向，手握缰绳，一脚深一脚浅地徐徐前行。山林极大，再走下去，不只挨冻，更恐迷路。

近夜时分才远远眺见前方一处屋舍，门脸窄小，并无招牌，门口雪地里歪歪斜斜地插了柄土黄色的破旗，绣着个扭扭歪歪的“酒”字。

 

韩文清抖落蓑衣上层层积雪，推门进去。屋内各处燃了火盆，烧得正旺，比起外头当真是温暖如春。内里已坐了不少衣着阔气的生意人，想都是被这大雪拦了道路，只得暂留于此。

店家已派人招呼过来，将马匹牵去喂食，又先温了壶上好的酒上桌。一壶烈酒猛然下肚，只灌得胸腔内脏暖热难当，浑身筋骨都舒展爽利起来，不复方才僵冷难当。他吃了这些天的干粮，此时热气腾腾的青菜豆腐实如人间美味。

食毕，韩文清招来小二结账，并欲再要间空房休息一夜。可一摸腰间盘缠，竟摸了个空，心下又惊又怒。他虽武艺高强，但初入江湖，并未生出防人之心，想是被刚才那几个推搡乱撞的半醉酒客顺走！再四下环顾，此时店内哪还有那几人踪影。

他握紧双拳，付不出钱，实在尴尬。腹内酒热加上心下恼怒，面皮胀得微微发红，额头已渗出薄汗。

店小二看出眼前客人的窘迫，冷哼数声，直言韩文清是吃霸王餐，竟召出两个莽汉，要将他叉出雪地去打。韩文清确实理亏，虽不擅言语辩解，却也不能坐以待毙。一张黑脸沉下隐忍不发，只待对方一动手便将二人摔将出去。

此时大门“吱呀”一声响起，小股风雪斜斜吹入，又进来两个说说笑笑、身披裘袄的年轻人。两人身上均背了个包袱。一个宽大松垮，形如长弓，另一个呈长条状，以布条牢牢裹住，看不出是什么兵器。

两人才进门就撞见店内吵闹不止。其中一人上前问明缘由，又将韩文清从上到下打量一番，才笑道：“我看这位小哥仪表堂堂，眉目英挺，不似那等无赖之人，想是途中着了贼人的道，失了钱财。”又从袖中掏出碎银，“罢！罢！我便替他还了这酒钱，这就算了罢。”

店小二见了银钱两眼放光，接过时连声道谢，临走又狠狠剜了韩文清一眼。

店里已没了空桌，那二人笑着望向韩文清：“不知兄台可否借我二人共食一桌？”韩文清此时已松开拳，点了点头，一张俊脸仍是红中带黑。

三人围坐一桌，又叫了几个酒菜。

 

眼前二人不过萍水相逢却帮他解了围，不然以韩文清这等傲气心性，还不知今日怎生收场。

“在下韩文清。今日之事，定当铭记。”他对二人心生好感，先报了姓名以示坦诚，并以酒相敬。

“区区银钱，无需挂怀。韩兄器宇轩昂，将来必是人中才俊，说不得我兄弟二人还需仰仗。”男子微微摆手，已一杯饮下，态度温和谦逊，让人如沐春风。

“苏沐秋。”“叶秋。”二人也不隐瞒，报上姓名。

“我师弟不胜酒力，便由我代之。”苏沐秋又兀自饮下一杯。

叶秋便是适才替韩文清付了银钱那人，他不能喝酒，只懒懒地靠在椅背上，看两人对饮，间或说上几句笑话。

这人脸色苍白，看似病弱，但目若点漆，眼神清亮，嘴角带几许少年倔强和飞扬神采，韩文清不由得多看了两眼。

少年人岁数相当，都是初来京城，欲展抱负，谈及当下乱臣当道，恶人逞凶，民不堪扰，言语间义愤填膺，豪气干云，一见如故甚是投缘。

韩文清素来寡言，面相又冷，旁人不欲与之亲近，不想此番竟与人不知不觉聊至天黑夜深才各自回房。

 

他初入京城便遇志同道合之人，躺在硬冷床板之上甚是兴奋畅快，头枕双臂不能成眠。夜里安宁，翻身之时听见窗口“噗”的一声，一只细长芦管戳破白纸窗户，卡在其中，青黑色烟雾袅袅喷出。

韩文清心下了然，屏住呼吸。只待门口那脚步声离去，他才一跃而起悄然跟上，见那矮小身影穿过走廊又停在苏沐秋和叶秋二人卧房之间，两间窗上也插有芦管。

那矮子等了片刻方打了个呼哨，从四下暗处围上一群人，手中寒光闪闪，铁器森然。持刀剑者有，舞流星锤者有，拿马战斧者有，竟是白日里那群旅客，夜里均已换了武斗打扮。

看来是那两人白日里显了阔绰，遭人惦记。但二人有兵器傍身，明显身负武艺。贼人尽管使了迷药，仍是谨慎不敢大意。

一行人方围至门口，还未动手，门窗忽然从内爆裂，土木横飞，将堵在门口的众人狠狠撞开。嗖嗖八只长箭挟劲风而来，又被轰然声响掩住破弦之音，分射站位最前几人的膝盖，无一不中！被射中那几人疼得嗷嗷叫唤，抱着膝躺地翻滚。韩文清心下吃惊：射箭之人隔墙辨位，箭法精准，竟又如此擅拿时机。

又有几人持大环刀欲上前，只见一柄乌戚戚的尖利物什从几人胸前横扫，低头一看，胸膛衣衫已被尽数割裂，烂布如雪片般乱飞。贼人吓得肝胆俱裂，手中武器跌落在地。本以为小命不保，胸口却只是被将将划破，微微沁出艳红血珠，显然对方已是手下留情。

叶秋挥舞乌黑长枪，苏沐秋虚拉暗金色大弓，两人比肩而站。英气神勇，姿态潇洒。

他二人本在房中商讨事宜，听见动静便灭了灯火，引了妖魔鬼怪现身。

贼人面面相觑，一时再无人敢于上前。

 

局面正僵，角落里忽然响起骨头折断声及惨叫声，又有几枚菱形镖从人群中疾速射出，却是朝着屋顶方向。轰的一声屋顶破开，从上方狠狠摔落个人，脚掌戳着那镖。

叶秋已点燃房里油灯，灯火映出众人面貌。那被拗断腕骨的人赫然是白日里的掌柜，地上躺着的是那叉腰嚷叫的伙计。

适才韩文清目扫全场，点滴不漏，瞥见角落里那人鬼祟动作，又听见头顶瓦片声响，并不细想，纵身连踏数人肩头，落地后径直捏住对方手腕，快如闪电，一招拿下两人。

这原本便是家黑店！韩文清心下愤怒难当，什么劳什子霸王餐，竟是这群人一同搞鬼做戏。出手更是毫不客气。

这群人当他山野莽夫不会武艺，只一心想对付另二人，得了钱财再把三人扔出去通通打死。有迷烟打头，又仗着己方人数多，已用这法子不知做掉多少过路人。怎料今日遇上的三人都是江湖上的硬点子，顷刻间已被一一放倒。

 

这一闹，天已半亮。三人将这行人以绳捆住关在厨房，又回大堂中点了盆火取暖，商量处置方法。

“师哥你方才为何扯我？”

“不扯你，那几人便要被你的却邪开膛破肚。”苏沐秋笑了一声。

“这几人不知杀过多少无辜路人，想来死不足惜。”叶秋愤愤不平，眼神锋利如剑。

“他们中或有人死不足惜，却也有人罪不至死。你可还记得我们曾答应师父的话？”

叶秋听了这话，浑身一怔，再不做声，似在沉思。

“作奸犯科之徒，确不应放过。但是，师弟也要记住，绝不可错杀一人。”苏沐秋语气平淡，却响亮坚定，令人无力反驳。

韩文清自幼受人欺凌，也嫉恶如仇。但后受教于佛门，感知生而不易，人命可贵。苏沐秋之话听来总觉哪里不对，却又说不上来。

“不如将这行人送官？查明罪行，官府自有处罚，死罪当诛，活罪可赎。”韩文清思索之下，向二人提议。

“但我二人今日有约在身，不知是否可劳驾韩兄？”苏沐秋转过脸，拱手作揖。

“包在在下身上！”韩文清中气十足，抱拳回礼作老成状。

“有缘再相会！”叶秋敛起长枪，亦学二人动作。

 

天已大亮，外头大雪兀自纷飞。三人牵过马匹，互相道别。韩文清朝城内方向，叶秋与苏沐秋走向另一边。雪地里嘎吱作响，片刻后徒留几列深沉的脚印，苍茫寂静。